一个国际团队以悉尼大学丽贝卡·汉密尔顿博士为首的几位科学家发现，在1.9万多年前的末次冰期高峰期间，东南亚并不是干旱的大草原占主导地位，而是多种多样的封闭和开放森林类型的组合，这颠覆了之前的科学共识。
研究结果表明，如果保持景观的多样性，亚洲热带森林对气候变化的适应能力可能比以前认为的更强。他们进一步表明，在该地区迁徙的人类和动物的资源基础比以前所理解的更加多样化。
这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。
悉尼大学地球科学学院的汉密尔顿博士说，随着气候变化的加速，科学家和生态学家一直担心这将对东南亚等地区的热带雨林产生什么影响。
“维持有利于恢复力的森林类型应该成为该地区的保护目标。我们的工作表明，优先保护海拔1000米以上的森林(‘山地森林’)和季节性干旱森林类型，对于防止亚洲雨林未来的‘稀树化’可能很重要。”她说。
稀树草原化是指景观的变形，通常是森林地区，变成稀树草原生态系统，通常包括开阔的树木繁茂的平原。这种变化通常是由气候变化、人类干预或自然生态动态引起的。
研究人员分析了东南亚热带地区59个古环境遗址的记录，以测试所谓的稀树草原模型，该模型假设在末次盛冰期期间，一个大而均匀的草原在整个地区扩张。
他们发现，保存在湖泊中的花粉粒的记录显示，在这一时期，森林一直存在，草原也在扩张，这是其他生化特征所表明的。
汉密尔顿博士说:“我们认为，如果在末次盛冰期的凉爽和季节性气候中，高山森林(海拔1000米以上)在高海拔地区持续存在并扩大，而低地经历了季节性干燥森林的转变，这种森林有天然的草地下层，那么这些表面上的差异是可以调和的。”
该团队还包括来自德国耶拿马克斯普朗克地球人类学研究所的科学家;弗林德斯大学;美国普渡大学;菲律宾大学;以及澳大利亚国立大学。
研究人员表示，他们希望开发的用于交叉比较许多古生态记录的统计方法将有助于对其他过去生态变化的区域测试。
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