根据俄勒冈州立大学科学家的最新研究，俄勒冈州喀斯喀特山脉西坡的森林在1500年至1895年间经历的火灾比之前认为的要频繁得多。
作者说，这些发现为景观如何适应气候变化和未来的火灾制度提供了重要的见解。
俄勒冈州立大学林业学院的詹姆斯·约翰斯顿领导了这项研究，该研究发表在《生态圈》杂志上。
“野火是一个基本的森林生态系统过程，”他说。“随着气温上升和越来越多的地区燃烧，我们需要尽可能多地了解火灾的长期变化。”
约翰逊和俄勒冈州立大学、俄勒冈大学以及美国林务局的合作者在橡树岭附近的威拉米特国家森林南部的16个地点收集了树木年轮数据。
他说，树木形成层细胞被野火的热量杀死后会形成疤痕。随着树木的生长，这些疤痕部分或完全被新的组织覆盖，树木的年轮告诉我们火灾发生的时间。
科学家们使用链锯从311棵枯树上收集了样本——原木、短树枝和树桩。73%的样本是沿海道格拉斯冷杉，13%是黄松。其馀的是糖松、杉木、杉木、香柏木、西洋红柏木、山铁杉、西洋铁杉。
约翰斯顿说:“我们对147588棵树的年轮进行了交叉测定，发现了672处形成层损伤，其中479处是火痕。”“这些伤痕使我们得以重建在20世纪初联邦灭火政策生效之前，在16个地点中的一个或多个地点发生的130个不同的五年。”
主要结论:
历史上，俄勒冈州西部喀斯喀特山脉的火灾比以前认为的要频繁得多。 土著人民可能使用火来管理大面积的资源，并可能在很大程度上改变了景观和火灾制度。 有我俄勒冈州西部适应火灾系统的重要恢复机会。约翰斯顿说:“此外，我们的研究几乎没有证据表明，2020年，在我们研究区域的北部和南部的流域，风力驱动的大火烧毁了5万至7.5万公顷的土地。”“在一个3.7万英亩的研究区域中，只有39%的火灾发生在一个以上的地点，只有11%的火灾发生在两个以上的地点，只有3%的火灾发生在三个以上的地点，这强烈表明历史上大多数火灾都相对较小。”
在所有16个地点，平均火灾返回间隔-火灾之间的时间长度-短至6年，长至165年。总的来说，这些平均值的差异与蒸汽压差或VPD密切相关，基本上是大气的干燥能力。VPD越高，火灾间隔时间越短。
然而，历史上发生在道格拉斯冷杉林分的火灾与干燥空气的联系要小得多，如果不加干涉，道格拉斯冷杉最终会成为主导树种。
约翰斯顿说:“我们解释了这些林分火灾的异常速度，以及与火灾有关的气候模式，表明了土著的火灾管理。”“我们在太平洋西北部看到了有史以来最频繁的火灾复发间隔，但这些潮湿森林随着时间的推移积累的巨大生物量通常部分归因于野火之间的长间隔。”
作者指出，人类已经在现在的威拉米特国家森林的南部居住了至少一万年。各种各样的土著文化，包括Molalla, Kalapuya, Tenino, Wasco, Klamath, Northern Paiute和Cayuse，可能在这个地区进行贸易，狩猎和收集植物。
“迁移发生得很快，大多数土著人被带到大朗德、暖泉和克拉马斯保留地，”合著者大卫·刘易斯说，他是大朗德部落的成员，也是俄勒冈州立大学文科学院人类学和土著研究的助理教授。“部落的迁移带走了他们的文化管理实践，他们每年使用的文化火，从根本上改变了森林的管理方式。”
到1856年，威拉米特山谷和俄勒冈州西部喀斯喀特部落的大部分剩余成员都被强行迁往保留地。威拉米特国家森林的大面积砍伐始于20世纪40年代末，并持续了40年。
约翰斯顿说:“现在，林务局的管理人员需要关于森林植被和历史扰动动态的详细信息，以便以促进对气候变化的适应能力的方式管理土地。”
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