生活在远离海洋的城市，意味着我们中的许多人并不总是能够意识到海洋对支持人类的重要性。海洋及其沿海边缘，即陆地与海洋的交汇处，是世界上最具生产力的环境之一，不仅支持生物多样性，也支持人类福祉。
海草是海洋多样性中最容易被忽视的重要组成部分。许多人可能没有意识到海草的存在，尽管一旦你知道要寻找什么，它们很容易被发现。想象一下水下的长草草坪，叶片在水流中移动。有很多动物藏在叶片中，从螃蟹、虾到大型食草鱼类。
海草在世界范围内的热带和冷水海洋的浅海中形成浓密的草甸。它们与海带森林不同，海带森林长得更深更大，属于一个非常不同的进化谱系。
不幸的是，由于沿海退化等人类活动以及气候变化的影响，世界上许多海草受到高度威胁。自1990年以来，全球许多海草草地正以每年约7%的速度萎缩，人们一再呼吁加强全球海草的保护和管理。
在非洲南部沿海水域最常见的海草被称为黄藻(Zosteracapensis)。它在很多方面都是独一无二的，其中之一就是它能够跨越各种各样的环境和温度。
我和许多在南非的合作者的工作重点是增加我们关于该地区海草的知识，这些知识可以用来支持保护和管理决策。我们的工作包括分析来自南非海岸线不同地区的海草的基因组，看看是否有任何基因组变异可能使一些种群更好地承受变化的气候。除此之外，我们还研究了污染物、海草与其他海洋和河口物种的相互作用，以及海草如何对温度和除草剂的变化做出反应的实验室实验，这为前沿研究奠定了基础，让南非海草科学在全球范围内崭露头角。
我们合作的总体目标是阻止海草的流失，并在海草已经灭绝的地方提供恢复海草的机制。
capensis只在南部非洲海岸的大约62个河口发现，从寒冷温带的西海岸的Olifants河河口一直延伸到戈西湾，几乎是在与莫桑比克的边界上，环境要暖和得多。在南苏丹北部和肯尼亚南部都能发现一些孤立的种群。这种分布意味着人口彼此隔离，使他们更容易受到当地压力的影响。
例如，捕饵、践踏、污染和沿海开发都导致了南非海草数量的下降。这是有问题的，因为海草生长缓慢，不容易从干扰中恢复。这意味着，一旦草甸消失，如果没有人类的干预，海草几乎不可能从其他种群中重建。
但是海草受到的威胁不仅仅是植物本身。海草为许多其他物种提供了庇护，包括那些通过渔业支持人类生计的物种。
海草支持着广泛的生物多样性，从鱼类和鸟类到许多不同种类的无脊椎动物。
海草还提供许多其他重要的生态系统服务。例如，海草草甸的三维结构捕获了漂浮的物质，这些物质随后被困在植物周围的沉积物中。这使得海草成为极好的蓝碳储存地(蓝碳储存在海洋沉积物中，通常是长期的，如果没有受到干扰的话)，有助于对抗大气中不断上升的二氧化碳水平和气候变化的相关影响。
海草还通过缓冲强波浪作用提供海岸保护，并有助于改善水质。
很难估计海草综合服务的全球货币价值。然而，对瑞典海岸海草的研究表明，那里的草地每年每公顷价值高达20700美元。
这使得保护海草成为优先事项，以便它们的生态系统服务能够继续为支持人类福祉作出贡献，即使是在气候不确定的未来。
海草修复包括从一个地迪拜房价方带走植物也没有人口，用它们来重新种植他们已经灭绝了。在朗格班泻湖的这个例子中，最初的海草移植(左图)正在向外扩散，十个月后形成了一个更密集的草甸n秒后(右图)
恢复海草以及其他水生植被，如红树林和盐沼，被视为确保健康的沿海生态系统的关键。包括肯尼亚和莫桑比克在内的世界各地有许多支持沿海恢复的举措，但主要集中在北半球。
在南非，寻找最佳恢复方案的工作才刚刚开始，在非洲海岸海草的全部潜力得以实现之前，还有许多研究空白需要解决。许多工作还将包括改善河口的健康状况，以确保海草的恢复和海草的未来提供最好的可能的机会。
发表评论