南极摇蚊可能比豌豆还小，但它是南极大陆上最大的陆地动物，也是唯一的本地昆虫。一项新的研究发现，这种摇蚊显然已经进化到可以在极端条件下生存，但气候变暖可能会威胁到它的生存。
与温带的摇蚊不同，南极摇蚊(Belgicaantarctica)不会飞，生活在南极半岛和附近岛屿上潮湿的小块土地上。它的生活节奏也较慢，需要2年的时间来完成它的生命周期，大部分时间是作为幼虫度过的。这项研究的作者之一、肯塔基大学的昆虫生理学家尼古拉斯·蒂茨(NicholasTeets)说，这种棕色的蠕虫状幼虫“在外观上并不引人注目”。“但它们芭提雅房价在压力环境下生存的能力非常出色。”
摇蚊有4000万年的时间来完善它的生存策略。它能抵御寒冷的冬天，就像科幻电影里古怪的亿万富翁保护自己一样——他们会被冻死。为了防止内部组织被冰晶破坏，越冬的幼虫会失去多达70%的体液。一旦它们的身体被冷冻，幼虫会在滞育状态中停留大约6个月，在此期间它们不进食、不移动，也不做任何事情。
由于气候变化导致南极洲快速变暖，Teets和同事想知道冬季温度的微小变化会对蠓产生怎样的影响。为了找到答案，他们从南极洲大陆附近的几个岛屿上收集了幼虫，并将它们放在三种温度的孵育箱中:-5°C(代表南极寒冷的冬天)、-3°C(典型的冬天)和-1°C(温暖的冬天)。6个月后，研究人员发现，与寒冷环境下的幼虫相比，暖冬孵卵器中的幼虫存活率更低，移动速度更慢，能量储备也更少，他们在本月早些时候的《功能生态学》(FunctionalEcology)上报道称。
科林·哈里斯/era-images/AlamyStockPhoto
耗尽的能量储备可能会给蠓的繁殖带来麻烦。幼虫从滞育期出来，很快就会变成没有嘴巴的成虫，所以它们要依靠它们的储备来度过繁殖季节。辛辛那提大学的昆虫学家JoshuaBenoit没有参与这项研究，他说，如果温暖的冬天意味着幼虫“烧毁了更多的(它们的)保护区……最终，你会在某些岛屿上灭绝。”因为南极洲很少有只生活在陆地上的物种，只要失去一种就可能重塑食物网。
但是，蒂茨说:“前景可能并不完全是黯淡的。”“如果冬天更温暖、更短，那么它们在夏天就可以更快地开始进食和生长周期，”弥补失去的储备。
蒂茨说，下一步是监测野外的摇蚊种群，观察它们如何对温度变化作出反应。但他指出，在南极洲的冬季实地考察——当地面冻结成固体时——是具有挑战性的，所以记录任何变化可能需要一些时间。
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