自古以来，我们的肠道微生物群是大量细菌、病毒、真菌和其他微生物的家园，一直被认为影响着人类健康的许多方面。最近，测序技术表明，它也可能在癌症治疗中发挥作用。布里格姆妇女医院(BrighamandWomen'sHospital)的研究人员在《美国医学会肿瘤学杂志》(JAMAOncology)上发表了一篇综述论文，阐述了目前对肠道微生物群与免疫疗法、化疗、癌症手术等治疗反应之间的联系的理解，指出了微生物群可以以各种方式作为改善治疗的目标。
“我们知道健康的肠道是我们整体健康的关键，”主要作者KhalidShah说，他是布里格姆神经外科干细胞和转化免疫治疗中心的硕士和博士。“我们的直觉非常重要，我们经常把它称为我们的‘第二’大脑。近年来，我们开始认识到肠道的许多作用，包括肠道与大脑的联系，以及肠道与我们的免疫系统之间的联系。相反，肠道功能障碍或失调会对我们的健康产生负面影响。”
Shah和同事报告了肠道微生物在免疫治疗中的新作用。免疫检查点抑制剂和免疫检查点封锁疗法是治疗癌症的新策略，但对这些治疗形式的反应在个体和癌症类型之间存在很大差异。几项研究发现，有反应者和无反应者粪便样本中发现的细菌种类存在差异，这表明不同的微生物组组成可能影响临床反应。其他研究表明，饮食和益生菌(可摄入的活细菌种类)，以及抗生素药物和噬菌体可以影响肠道微生物组的组成，进而影响免疫治疗的反应。作者特别强调了最近关于生酮饮食对癌症患者影响的研究。
Shah说:“今天，开发同步免疫疗法和肠道菌群的治疗方法为医学提供了一个独特的机会，从而真正改变患者护理。”
作者还提供了微生物群如何牵连到对化疗和其他常规癌症治疗的反应，以及癌症治疗如何可能相互影响微生物群和引起副作用的概述。
沙阿说:“总的来说，这些发现支持了通过影响肠道菌群来减少常规癌症治疗副作用的可能性。”
这组作者指出，对于肠道中“理想的”细菌群是什么样子，以及临床前模型的发现如何转化为人类应用，目前还知之甚少。他们指出，在使用益生菌或改变饮食习惯之前必须谨慎。许多癌症临床试验目前正在探索微生物群的影响，以帮助解决认识上的一些局限性和差距。这些试验包括粪便微生物移植、膳食补充剂和可能影响微生物群组成的新药物。
沙阿说:“有强有力的证据表明，肠道微生物群对癌症治疗有积极的影响。”“仍有令人兴奋的可能性有待探索，包括健康饮食、益生菌、新疗法等的影响。”
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